Coventry wiederbesucht: Eine veränderte Perspektive nach 23 Jahren

Coventry 2001

Zwischen August 2001 und Februar 2002 verbrachte ich (Christian) sechs Monate in Coventry, um ein Praktikum im Rahmen meines Studiums zu absolvieren. Besonders die ersten Wochen waren sehr schmerzhaft, da ich mich nur schwer an eine andere Art von Stadt als Amsterdam gewöhnen konnte. Ich hatte gerade ein Jahr als Student in Amsterdam abgeschlossen – ein Jahr, das ich in einer wunderschönen und historischen Stadt sehr genossen hatte. Ich kann wirklich sagen, dass es bis dahin mit Abstand das beste Jahr meines Lebens war (auch wenn im Rückblick noch viele weitere tolle Jahre folgten).

Coventry hingegen war eine kleinere, eher industrielle Stadt, die im Zweiten Weltkrieg von der deutschen Luftwaffe zerstört worden war. Nach dem Krieg wiederaufgebaut, wirkte sie auf mich besonders hässlich. Und ich war in Dortmund aufgewachsen – einer Stadt, in der ebenfalls 85 % der Gebäude im Krieg zerstört worden waren. Im Nachkriegsdeutschland, in dem es kaum Geld gab, wurde sie eher schnell und mit wenig ansprechender Architektur wiederaufgebaut.

Doch ich hatte nicht nur mit dem Anblick Coventrys zu kämpfen, sondern litt auch unter einem Kulturschock. Wenn ich zum Beispiel in Bars unterwegs war, schockierte es mich, Mädchen um 23 Uhr bewusstlos auf dem Boden liegen zu sehen, wenn die Pubs schlossen. Zuvor war ich nur in London gewesen, und dort hatte ich nie den Eindruck gehabt, dass die Leute so verzweifelt versucht hätten, sich so früh wie möglich am Abend betrunken zu machen.

Mein Praktikum im University of Warwick Science Park selbst war in Ordnung. Ich hatte ein paar nette Kollegen in unserem Projekt namens Techmark. Martina war eine Studentin aus Österreich, und Carmel, unsere Assistentin, war die gute Seele des Teams, die mir sehr half, mich einzugewöhnen und alle administrativen Dinge zu regeln. Dennoch war ich in meiner dritten Woche kurz davor, aufzuhören und zu versuchen, ein anderes Praktikum in den Niederlanden zu finden.

Doch dann rief mich meine Kommilitonin Andrea an und teilte mir mit, dass sie nach London ziehen würde, da sie dort ein Praktikum bei einer Fluggesellschaft gefunden hatte. Von diesem Moment an war London – eine Stadt, die ich sehr liebte – mein Fluchtort. Jedes zweite Wochenende fuhr ich nach London und übernachtete bei ihr. Gemeinsam entdeckten wir die Stadt und feierten in dieser wunderbaren Metropole. Jedes Mal, wenn ich aus dem Zug stieg und meine Lungen sich mit Londoner Luft füllten, fühlte ich mich wieder lebendig.

Am Ende meines Praktikums war ich sehr zufrieden, dass ich es geschafft hatte, meine anfänglichen Schwierigkeiten zu überwinden, einen Weg gefunden hatte, mit dem Leben dort klarzukommen, und nicht aufgegeben hatte – wie es mein erster Impuls gewesen war.

Coventry 2024

Im Oktober 2024 kehrten Michael und ich nach Coventry zurück. Da wir unseren Freund Guillermo besuchen wollten, der von Spanien nach Birmingham gezogen war, flogen wir dorthin und fuhren mit dem Zug nach Coventry. Wir schlenderten durch die Innenstadt. Sie befand sich zweifellos im Wandel, aber viele Gebäude erkannte ich aus der Zeit vor über 20 Jahren wieder. Komischerweise empfand ich einige der Gebäude aus den 1950er-Jahren nicht mehr als hässlich – anders als damals. Wir besuchten auch eine Kirche aus dem 12. Jahrhundert, die die deutschen Bombenangriffe überstanden hatte: die Holy Trinity Church in Coventry.

Nicht weit davon entfernt betraten wir die Ruinen der Kathedrale. Die alte Kathedrale hatte den Krieg nicht überstanden und war neben dem ursprünglichen Standort in beeindruckender Architektur der 1950er-Jahre wiederaufgebaut worden. Eine Architektur, an die ich mich erinnerte, weil ich sie 2001 im Büro mit Carmel als sehr hässlich bezeichnet hatte! Michael und ich dachten über diese veränderte Wahrnehmung nach und kamen zu zwei Schlussfolgerungen: Mit mehr Lebenserfahrung betrachtet man Dinge vielleicht anders, und zweitens haben wir beide in den letzten Jahrzehnten ein Interesse für Architektur entwickelt – wir sehen Gebäude aus verschiedenen Epochen heute wahrscheinlich mit anderen Augen als in unserer Jugend!

Wir beendeten den Tag mit einem langen Spaziergang zum Gedenkpark des Zweiten Weltkriegs und kamen auch an meinem alten Haus in der Canley Road vorbei, in dem ich damals ein Zimmer gemietet hatte! Als wir im Zug zurück nach Birmingham saßen, hatte ich plötzlich das Gefühl, dass ich nach 23 Jahren Frieden mit Coventry geschlossen hatte.