Im Jahr 2008 haben wir zum ersten Mal den Libanon besucht. Es war eine unglaubliche Reise. Unser erstes Mal im Nahen Osten. Da ich antike Stätten liebe, war es kein Wunder, dass ich völlig begeistert war, als wir einen Ausflug nach Baalbek gemacht haben. Bis dahin hatte ich noch nie einen so gut erhaltenen römischen Tempelkomplex gesehen. Natürlich haben wir nach unseren Reisen nach Rom und Athen einige Jahre später noch viele weitere faszinierende antike Stätten gesehen.
Baalbek liegt im Bekaa-Tal, irgendwo zwischen Beirut und Damaskus in Syrien (letzteres haben wir 2009 auf unserer zweiten Reise in den Nahen Osten besucht – aber das ist eine andere Geschichte). Das Gebiet des Tals ist seit über 8000 Jahren durchgehend besiedelt und stand unter der Herrschaft mehrerer antiker Reiche.
Unsere Freunde Karim und Hani haben uns von Beirut aus auf einer Autofahrt nach Baalbek mitgenommen. So haben wir unsere ersten Eindrücke vom Libanon außerhalb der Hauptstadt gesammelt: von Militärposten und Kamelen bis hin zu Panoramablicken. Die Fahrt dauerte etwa zwei Stunden (100 km).
Kurze Geschichte von Baalbek
Baalbek ist eine der bedeutendsten archäologischen und religiösen Stätten der antiken Welt. Seine Geschichte reicht tausend Jahre zurück und ist voller Mythen, Reiche und architektonischer Meisterleistungen.
Die Ursprünge von Baalbek lassen sich mindestens bis in die Bronzezeit zurückverfolgen, als es ein wichtiges Zentrum für die Verehrung von Baal war, einem semitischen Gott des Sturms und der Fruchtbarkeit. Sein Name, der „Herr des Bekaa-Tals“ bedeutet, spiegelt seine Rolle in der lokalen Landwirtschaft wider.
Während der hellenistischen Zeit, nach den Eroberungen Alexanders des Großen, geriet die Stadt unter griechischen Einfluss. Der Ort wurde in Heliopolis umbenannt, was „Stadt der Sonne“ bedeutet, und behielt seine religiöse Bedeutung. Baalbeks strategische Lage an Handels- und Militärrouten förderte zudem seinen Wohlstand und kulturellen Austausch.
Baalbek erlebte seine Blütezeit unter dem Römischen Reich, beginnend im späten 1. Jahrhundert v. Chr., als es zu einem der prächtigsten Tempelkomplexe Roms wurde. Die Römer bauten eine riesige Akropolis mit Tempeln für Jupiter, Bacchus und Venus. Der Jupiter-Tempel, einst das größte religiöse Bauwerk der römischen Welt, beeindruckte durch seine massive Ingenieurskunst mit gewaltigen Säulen und kolossalen Steinblöcken, zu den größten, die jemals abgebaut wurden.
Mit der Ausbreitung des Christentums wurden viele Tempel von Baalbek umgenutzt oder abgebaut, und die Byzantinier verwandelten einige in Kirchen. Unter islamischer Herrschaft wurde die Stadt befestigt, erlitt jedoch Schäden durch Konflikte und Naturkatastrophen. Obwohl Baalbek auch im Mittelalter und während der osmanischen Ära bewohnt blieb, nahm seine Bedeutung allmählich ab.
Ausgrabungen in Baalbek begannen im späten 19. und frühen 20. Jahrhundert, vor allem unter der Leitung deutscher und später französischer Archäologen, die wichtige Tempelstrukturen freilegten und restaurierten.
Der Tempelkomplex von Baalbek
Als wir das Geländes des Museums betraten, betraten wir ein unglaublich großes Gebiet mit antiken Ruinen. Zwei Strukturen stachen jedoch besonders hervor: ein erstaunlich gut erhaltener Tempel und eine Ansammlung riesiger Säulen.
Wie wir erfuhren, standen wir vor den Überresten des Bacchus-Tempels, der um 200 n. Chr. erbaut wurde. (Ich musste viel an Baalbek denken, als ich 2017 die Akropolis in Athen erkundete – die ist sogar 300 Jahre älter!) Der Zustand des Tempels war atemberaubend für uns, denn aus der Vogelperspektive vermittelt er noch immer einen Eindruck davon, wie er nach seiner Fertigstellung ausgesehen haben muss. Ich hatte in meinem Leben noch nie eine so massive antike Struktur gesehen! Der Tempel ist 66 Meter lang, 35 Meter breit und 31 Meter hoch. Die Säulenhalle mit 42 Säulen muss beeindruckend gewesen sein. Die noch stehenden Säulen sind 20 Meter hoch. Schau dir das Foto unten an, auf dem Michael auf dem Sockel einer Säule sitzt – dann verstehst du die Dimensionen.
Es war unglaublich faszinierend, so viele Details zu entdecken, die die Zeit überdauert haben. Selbst die Dachverzierungen sind nach über 2000 Jahren noch deutlich sichtbar.
Die andere massive Struktur, die uns auffiel, waren sechs gigantische Säulen. Sie sind die Überreste des kolossalen Jupiter-Tempels, der nach dem Tempel der Venus und Roma in Rom als der größte Tempel der römischen Welt galt.
Die Ausgrabungen in Baalbek wurden 1898 vom deutschen Kaiser Wilhelm II. initiiert und größtenteils finanziert, was das intensive europäische Interesse dieser Zeit an der Wiederentdeckung der Antike widerspiegelt. Deutsche Archäologen legten wichtige architektonische Elemente frei und halfen, die verbleibenden Strukturen zu stabilisieren, und legten damit den Grundstein für zukünftige Forschungen.
Später setzten französische und libanesische Teams die Arbeit fort und deckten weitere Schichten der Geschichte Baalbeks auf. Heute ist es ein echtes Abenteuer, zwischen antiken Terrassen, monumentalen Treppen und Höfen zu wandeln.
Die gesamte Anlage wurde von den Römern konzipiert, um Ehrfurcht einzuflößen. Die schiere Größe der Steine – einige wiegen hunderte von Tonnen – zeigt fortschrittliche römische Bautechniken. Baalbek wurde zweifellos erbaut, um mit Rom selbst zu konkurrieren, und es ist kein Wunder, dass es zum UNESCO-Weltkulturerbe erklärt wurde.
Baalbek ist einer der beeindruckendsten Orte, die wir auf der Welt gesehen haben.
